A esfoliação é um tipo de processo de intemperismo físico que ocorre quando grandes placas curvas ou lajes de rocha são arrancadas da superfície externa de uma massa rochosa. Também é conhecido como laminação ou descarga.
A esfoliação é causada pela liberação da pressão confinante em um maciço rochoso, que pode ocorrer devido a uma variedade de fatores, incluindo soerguimento e erosão, expansão e contração térmica e remoção de rocha sobrejacente por erosão ou atividades de mineração. À medida que a pressão sobre a rocha é reduzida, as camadas mais externas da rocha começam a se expandir e se separar das camadas subjacentes, criando fraturas que gradualmente se propagam para dentro. Com o tempo, essas fraturas podem se transformar em grandes folhas curvas ou lajes de rocha que se desprendem da superfície do maciço rochoso.
A esfoliação é particularmente comum em áreas com grandes formações rochosas arredondadas, como cúpulas de granito e inselbergs. Essas características são frequentemente o resultado de intemperismo diferencial, onde as camadas mais externas da rocha são mais suscetíveis à esfoliação do que as camadas subjacentes devido a diferenças na composição ou estrutura química.
A esfoliação pode ter implicações práticas importantes, pois pode causar quedas de rochas e deslizamentos de terra que representam um perigo para as pessoas e infraestrutura nas proximidades de formações rochosas expostas. No entanto, também pode criar características geológicas únicas e visualmente impressionantes, como as cúpulas e falésias distintas encontradas em muitos parques nacionais e outras áreas naturais em todo o mundo.
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