Pré-cambriano é a parte mais antiga da história da Terra, fundada antes do atual Eon Fanerozóico. Foi chamado de Pré-Cambriano, porque veio antes do Cambriano, o primeiro período do éon Fanerozóico depois de Cambria, o nome latino no País de Gales onde o rochas foram estudados pela primeira vez. O pré-cambriano constitui 88% do tempo geológico do mundo.
A maioria das fontes lista isso como uma era; outros apenas se referem a ele como “tempo pré-cambriano”. Em outras palavras, como muitas outras partes do escala de tempo geológico, há divergências entre os gráficos.
A maioria dos gráficos concorda que o tempo disso é dividido em várias outras divisões. Em alguns países, é dividido em: Hadean (depois de Hades, sem registro de rocha até agora descoberto); Arqueano (significando antigo - contém pouca evidência de vida, e as condições da Terra eram muito diferentes do planeta de hoje); e Proterozóico (que significa início da vida - uma época em que organismos multicelulares começaram a aparecer como fósseis e as condições na Terra estavam se tornando mais semelhantes às de hoje). Outras cartas se dividem em Priscoan (mais antigo), Arqueano e Proterozóico, enquanto outras escalas mencionam apenas o Arqueano e o Proterozóico.
Mas há uma coisa que todos parecem concordar até agora: o Pré-Cambriano incluiu cerca de 80% da história da Terra, durando de cerca de 4.56 bilhões de anos atrás a cerca de 545 milhões de anos atrás. Durante esse período, ocorreram os eventos terrestres mais significativos, incluindo a formação da Terra, o início da vida, o primeiro movimento das placas tectônicas, a formação de células eucarióticas e o enriquecimento da atmosfera com oxigênio. Pouco antes do fim do Pré-cambriano, organismos multicelulares evoluíram, incluindo aqueles que eventualmente produziram as primeiras plantas e animais.
