Qual a idade da Terra?
Graças aos meteoritos do espaço, rochas trazidos da Lua pelos astronautas da Apollo, e várias outras leituras de longa distância (principalmente de satélites) feitas de corpos planetários em todo o sistema solar, os cientistas foram capazes de calcular a idade da Terra. Eles acreditam que os planetas, incluindo a Terra, se formaram entre 4.54 e 4.58 bilhões de anos atrás. Em geral, a maioria dos cientistas diz que a Terra se formou em algum lugar entre 4.55 e 4.56 bilhões de anos atrás. (Para mais informações sobre a idade da Terra, consulte “A Terra no Espaço”.)
A razão para a dependência de outros corpos espaciais para determinar a idade da Terra é simples: o movimento das placas litosféricas ao redor do nosso planeta reciclou e destruiu as rochas mais antigas da Terra. Se ainda existem rochas primordiais na Terra, elas ainda precisam ser descobertas. Portanto, os cientistas devem usar outros meios para inferir a idade do nosso planeta, incluindo a datação absoluta de rochas planetárias que provavelmente se formaram ao mesmo tempo que a Terra.
Quais são algumas das rochas mais antigas até agora descobertas na Terra?
Os cientistas encontraram rochas com mais de 3.5 bilhões de anos de idade em todos os continentes da Terra. Mas as rochas mais antigas descobertas até agora são os Gneisses de Acasta, no noroeste do Canadá, perto do Lago Creat Slave, que foi datado em cerca de 4.03 bilhões de anos. Outras que não são tão antigas incluem as rochas lsua Supracrustal no oeste da Groenlândia (3.7 a 3.8 bilhões de anos), rochas do Vale do Rio Minnesota e norte de Michigan (3.5 a 3.7 bilhões de anos), rochas na Suazilândia (3.4 a 3.5 bilhões de anos). idade) e rochas do oeste da Austrália (3.4 a 3.6 bilhões de anos). Estas rochas antigas são principalmente de fluxos de lava e processos sedimentares de águas rasas. Isso parece indicar que eles não eram da crosta original, mas formados posteriormente.
Os materiais mais antigos encontrados na Terra até hoje são minúsculos, únicos zircão cristais descobertos em camadas sedimentares mais jovens de rocha. Esses cristais, encontrados no oeste da Austrália, foram datados em 4.3 bilhões de anos, mas a fonte dos cristais ainda não foi descoberta.
